《沧浪之水》是阎真先生的一部官场小说。阎真先生以其犀利的刀笔和幽默的语言写出了一个无职无权的公务员池大为混迹于官场，其升迁之路一波三折又险象环生，人生履历充满五味辛酸。
池大为刚开始是一个毕业的研究生，经受了现代文明熏陶的知识分子，但他一样也有中国传统知识分子的身无分文而心忧天下的人生态度，他的人格理想也是中国传统文人的那种宁折不弯、不为五斗米折腰的人格理想。但是他的精神却失败了，在坚守分子理想中他随波逐流、融入现实，最终选择了放弃自己的精神追求。
池大为的性格发展历程大致经历了以下几个阶段：
在形成池大为青年时的孤傲原因方面，父亲的影响是首位的。在整理父亲留下的遗物时，发现一本他父亲留下的书，掏出来看到是本很薄的书。
由于受传统思想的影响，“舍身取义，信善性善”已经融入池大为父亲的血液中，即使在文革中被划为右派，他仍坚持自己要做一个好人，一个孤傲清高不与时俗合流的知识分子。去世之后唯一留给池大为的就是那种信仰、精神的高贵，池大为作为一个知识分子也要有一种自尊，不会搞那种逢人笑脸，阿谀奉承、世俗圆滑的处世之道。因此在池大为的骨子里有一种与时俗格格不入的因素。
此时刚刚踏入社会的池大为显得相当稚嫩，对各种不满于社会现状的事，或是不合道理的事都要说出来，更不愿参与其中。
他不懂得为什么那些手握实权的人嘴上高喊为人民服务，但做法上有是另一种；他不懂得这些人也是知识分子，为什么在那么多的不正常想象面前无动于衷；他不懂得为什么自己提出想法反而横遭排挤，甚至下放。
一切的原因在于，他的良知和信仰还在，他的心里也常常在反思，反思自己到底是要做一个好人，保留知识分子仅存的一点良知还是要像丁小槐那样做一个“有进步”的人。但是此时的池大为还是一个执着理想的知识分子，也只是此时。
即使是有着集天下大任于一身的豪情壮志，有着大庇天下寒士俱欢颜的救世理念，但是在以物质利益为基础的社会面前，也会显得单薄无力，因为这个世界是现实的，没有物质做基础，一切从何谈起。
面对一系列的现实打击，他屈从了，乖巧地依附着别人，从此生活发生了戏剧性的变化，一瞬间所有梦寐以求的东西都拥有了……
以前的池大为总是那么的清高，可现实的激流急剧冲刷着他业已矛盾的良知，他不得不向现实低头。
池大为也深深感到，钱和权这两个俗物虽以前为自己鄙视，但现在自己却深深喜欢上了它。因为他已经上路了，明白了圈子里的游戏规则，参与就必须遵守规则。
在放弃自己的操守向现实妥协的过程中，他的心里也一直在斗争，可每次想要坚守自己的操守时都有现实的理由解释，最后池大为自己也给了心安理得的理由。
池大为做官与其他人有着不同之处，他有着一颗平民意识，愿意从小人物的角度考虑问题，这与他的出身有着密切的关系，自己一路从山坳里走出来，经历了世态炎凉，无数人的冷遇，被下放数年不管不问，这些他都是亲身感受过的。
当上厅长后也有着谋划着办几件实事，想有所作为，但是没发现他已经违背了大多数人的利益，自己实施的很多措施根本就是半途而废或者无从实施，此时的池大为心中也已经默许了自己的这种行为，身在官场，心不由己，很多事违背了自己的良知，违背了自己做人的原则，即便是得罪了朋友那也是不可避免的。
池大为，虽然也口是心非、打小报告、出卖同事，但他并没有完全泯灭良知，知恩图报，心头也始终抹不去“家国天下”的担当和责任。掌权之后，他一心想为老百姓做点实事，但发现在强硬的现实规则面前，即使掌握了相当权力的自己，还是那么软弱，要保持现在所拥有的一切，他依然得屈从于现实规则，否则只有退出，连官也没得作。
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