日本作家太宰治的作品。
没落的贵族小姐和子，短暂不幸的婚姻生下死胎。父亲去世后，弟弟被征兵去了战场，她离婚后回到家乡和母亲二人相依为命。但是没有经济来源的她们，只能依靠舅舅的偶尔接济和变卖家当来勉强维持生活。
因为经济困难，她们俩不得不搬到乡下生活，母亲的病断断续续，有一次因为直子没有完全熄灭做饭的火，而导致火灾烧掉了浴室。但是，即使是这样，直子也觉得和母亲融洽自在的生活非常幸福。书中写道：现在回想起来，那一段日子是我们母女二人幸福生活的回光返照……
六年后已经失去联系的弟弟直治突然回来了。“那是一个夏日的黄昏，也没有事先联络，直治就从后面的栅栏门走进了庭院。”直治整日借酒浇愁还吸食鸦片，多次欠下债物。和子不得不再次变卖家当衣物来帮助弟弟还债。
母亲却因为弟弟的归来变得精神起来，病也似乎好了一些。“我以为今年的夏天会死，现在直治回来了，所以我才活到了秋天。”那样不争气的直治，依然是母亲活下去的精神支柱。
几个月以后，母亲的病情恶化，她离开人世的时候是优雅宁静的。书中写道：“像母亲这样与世无争、不怨天尤人，美丽而悲哀的度过一生的人，是这世间的最后一个了。”
母亲的离开给了和子与命运战斗的勇气。“开始战斗！我不能永远沉浸在悲哀中，无论如何我都有理由去奋争。是新的伦理吗？不，这么说未免有些伪善。是爱！……我现在若不依靠爱情就活不下去。”
即使和子曾经写给对方三封告白信，并无回应。她仍然义无反顾的去找寻自己的“爱情”，就像抓住人生最后的一缕救命稻草。
而弟弟直治却选择了毁灭自己。弟弟自杀了。他在留给姐姐的信中写道：“我不行了，我要先走一步了。当你想到我活着时的痛苦，以及我得以从自己那可恨的人生彻底解脱后的喜悦，你们的悲伤就会逐渐消失的。指责我自杀轻身，说什么应该坚强地活下去的人，并没有对我伸出一次援手，只会冠冕堂皇的说三到四……”
斜阳温柔美丽，却很短暂。就像母亲，而弟弟就是斜阳沉下去时的那一缕黑暗，姐姐就像是那冲破黑暗的一缕曙光。同样的出生，同样的痛苦、压抑、绝望，看似脆弱的姐姐却选择活下去，并为自己努力找寻活下去的希望。
太宰治的文字充满着对这个社会的呐喊：痛苦、压抑、绝望。他剖析自己，剖析别人，剖析社会现实，剖析人性的本质，敢于说真话。虽然有些方面有点过于偏激，但是大部分是值得深思的。
学会理性看待这个社会现实中黑暗的一面，就相当于学会了一种生存的智慧。
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