狼是最受腾格里（天）爱护的动物，给它们最厚实的皮毛，最强而有力的獠牙和爪子，成年狼体长能达到一米八左右，比成年人还大只。让它们在额仑草原上猎杀草原的破坏者，牛，羊，马，野兔，草原鼠，旱獭等等，保护草原母亲。刚发现狼的这些作用时，感觉蛮惊奇的，外人只会看到狼群抢猎牲畜，贪得无厌，伤天害理。只有长期跟狼生存在同一片草原的人才知道，狼不仅可以为草原除害，保护草原的大命，也是成就蒙古草原战马，成就成吉思汗，忽必烈横扫亚欧大陆伟大铁骑的导师。知青陈阵独自首遇狼群，用铁器撞击的声音吓退了狼群，狼的视听嗅觉感官都很发达，对非自然的金属撞击声冲击很大。也怕套马杆和强光手电。所有事物都有它的弱点，所以说人要保持淡定，再强大的敌人，也会有对付它的办法。夏季的蚊子是它们所有动物的敌人，额仑草原上的霸主狼群也同样深受其害。蚊子就像空气一样密集，那里有空气哪里就有蚊子，每吸一口气，都能吸进七八只蚊子，怪不得李诞说，便便时身体要不停地晃动，蚊子才不会落在身上。当然，草原人也有对付蚊子的方法，穿防护服，戴面罩，给羊群牛群点上艾烟驱蚊。狼群则在艾草丛里打滚，沾上浑身的艾草香气，蚊子就不敢靠近了。不愧是万能的艾草啊！
这个故事，从冬春到夏秋，围绕着小狼的来历和成长。这一年，由于农区来的军代表包顺贵的命令和东北蒙族掏狼崽掏得太厉害了，伤害了爱子心切的母狼的心，又有人不顾后患地捡狼食，把狼在风雪夜里打围的黄羊群全都抢走了。开春食物匮乏的狼群火力全开，打围军马，向人类向军马报复。陈阵见识了蒙古狼凶狠无畏的狼性和机智强悍的作战能力。人和狼，马和狼矛盾又和谐的共生在草原上，人敬狼怕狼，认为狼是腾格里的使者，学习狼的智慧和战术。草原人把自己比作狼，毕利格阿爸就是充满智慧的头狼，他是额仑草原的精神领袖。春季牧民又不得不掏狼窝，打死一部分狼崽，否则狼崽全部成长起来，狼祸更严重，那将是牧民承受不了的损失。只能把狼崽拋向长生天，让它们提早去见腾格里。陈阵的小狼也是跟杨克掏出的七只狼崽中个头最大，最会抢食的一只。其他六只都被东北蒙族道尔基送上了腾格里。要是小狼有人的意识，知道自己的兄弟姐妹都被这个喂养自己的亲密伙伴陈阵给害死了，它会不会一口咬断陈阵的脖子？
狼是一种生命力极其顽强的动物，首先有着天赐的强健体格和消化系统，看了这本书，才真正体会到什么叫饿狼，什么叫狼吐虎咽，时间就是肉，它们的肚皮可以无限扩大。像小狼，夏天在毒日头下晒得脑壳都要炸开，一到饭点照样吃嘛嘛香，胃口从来没有不好过。狼群是草原的清道夫，猎食各种动物，也爱吃腐食，人死后都交给狼了，等狼把他们的肉体啃噬干净以后，才能去见腾格里。也算是以肉还肉吧，人打了那么多狼，希望死后喂狼，以弥补心中的愧疚。毕利格老人就是最后一个选择天葬，魂升腾格里的草原人了。
牧民把狼打死以后，剥出狼皮筒子，绑在竹竿上风干，卖给收购站，即使狼皮是最厚实最保暖的，但是额仑草原上的人从不用它做被子，袄子或靴子。狼是腾格里最疼爱的孩子，草原蒙古人宁愿冻死也不睡狼皮。这就是狼图腾。而那些东北移民回来的，已经汉化的蒙族，早已抛弃了这些习俗和信仰，他们不再实行天葬，选择入土为安，他们穿狼皮，睡狼袄，不惧天谴。
绵羊都是沙雕，牧民特别看不上这蠢东西。见到狼就发怵，惊慌失措，乱冲乱撞，被狼咬住了，叫都不会叫。跟那些没种的腌马一样，明明比狼还高大威武，偏偏胆小如鼠，都不敢跟狼斗一斗。山羊就不一样了，虽然个头小，见狼来了，还会叫唤，向羊倌报警。还会用坚硬的羊角怼回去。
陈阵和其他三个来自北京的知青们来到额仑草原之时，刚好处在传统畜牧和以耕代牧，游牧和定居的改革中，他们有幸体验了两年蒙古草原千万年来的传统游牧生活，当羊倌牛倌和马倌。然后遭遇了外来盲流和建设兵团的进驻。一来就说要除狼害。毕利格老人警告兵团的杀狼者，把狼打尽了，老鼠和旱獭必然更加猖狂，毁坏草原。兵团的人说，把狼打尽之后，他们将在鼠洞里下毒，老鼠和旱獭全都活不成。到时候人们也不用游牧住蒙古包了，都盖房子定居。定居，建医院对草原人有好处，但是放牧没有两三个月就要搬迁，寻找新草场，老在一个地方，牧草很快就被牛羊踩踏死了，几十年，上百年也恢复不过来。
都说养不熟的白眼狼，陈阵的小狼从小喝伊勒的狗奶，比伊勒的其他小狗喝得都多，长大一些，知青们也是好粥好肉供着它。从一开始的万分警惕，到逐渐跟陈阵培养出感情，亲密一些，只是每到吃食的时候，护食劲儿一上来，就变得六亲不认，随时准备开战。有一次疯起来还咬了陈阵一口，血流不止，我想陈阵是不是要打它一顿或者放了，让它自生自灭？ 然而他没有，继续养着，只是用钳子把它四颗獠牙的牙尖给夹断了，其中一颗夹裂了，伤了牙髓，一直没好，到最后坏了，陈阵为此很后悔。没了猎食撕肉的好牙，小狼就变成了残疾狼，放出去肯定会饿死冻死。陈阵也就说什么也不会放掉他的小狼了。直到下一次搬迁，寻找秋季草场，小狼说什么也不肯走，栓在牛车上拖着走，生性自由的小狼根本学不会像狗一样一步一步地跟着走，一会儿冲锋，一会儿硬拽，毁了它的喉咙，到了新的驻扎点之后病怏怏的，喉咙的伤口无法恢复，最后毕利格阿爸告诉陈阵，别让它像病狗一样，狼都是战死的，让小狼有尊严的死去。最终，陈阵用铁锤结束了小狼短暂而又非比寻常的一生。这时，额仑草原上的自由狼，也被外来人毒的毒，枪杀的枪杀，死伤无数，还有一些跑到外蒙古更加苦寒贫瘠的草地上去了，再也不会回到这里。
额仑草原狼灭亡之后，破坏草原的活物，老鼠，兔子越来越嚣张，加上过度放牧，草原不断退化。2002年，巴图打电话告诉陈阵，额仑宝力格苏木百分之八十的草场已经沙化，几天以后，窗外突然腾起冲天的沙尘黄龙，遮天蔽日。整个北京城笼罩在呛人的沙尘细粉之中，中华皇城变成了迷茫的黄沙之城。我们这些不曾经历过沙尘暴的人都为之心痛。而亲手造成这种损害的政策拟定者，执行着，生态破坏者，必然要吸取教训，不要让伤害重来。近年来，北方的沙尘暴依然严重，这包括水土流失，工业发展，过度耕种和开发等人为因素的影响。人类必须要研究并遵从科学的发展的规律，保护生态系统，保护生物多样性，维护地球这个共有的家园。
看过狼图腾，普罗旺斯的一年，呼兰河传，走出非洲，综合发现，能写出这些关于风景，民俗，信仰的宏篇巨著的，通常是外来人口或者已经离开当地的人。有点外来和尚会念经的意思。因为对于本地人来说，对于那些习以为常的事物不会有太多感觉，只觉得it is my daily life. it just fucking boring. 而外来人口，才会对当地的文化习俗有更强烈的冲击感和体会，才更有可能打破常规，比如去做千百年没人做过的事情，养野狼。不是为了培育狼狗，只是为了研究它，为了科学实验。
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