《海底两万里》是“科幻小说之父”凡尔纳的一部巨着。书中故事曲折离奇，惊险万分，扣人心弦。海底森林、珊瑚王国、去南极点、杀章鱼群……
故事的起因是世界各地的海洋中出现了一个怪物，比鲸鱼还要大，有人认为它是一个“独角鲸”。于是，美国的“林肯号”逐洋舰特地去追捕这个“独角鲸”。并邀请海洋学界知名人土阿龙纳斯先生一起参加。同行的还有阿龙纳斯的仆人康纳尔和加拿大人捕鲸能手尼德兰。
在追捕过程中，阿龙纳斯、康纳尔、尼德兰不幸落入水中，被“独角鲸”救起，这时他们才发现，原来海洋中出现的怪物“独角鲸”是一艘构造精密的潜水艇。“鹦鹉螺号”(潜水艇的名子)的船长尼摩邀请他们一起再做一次海底旅行。他们冲破了重重困难，多次化险为夷，但是，最终还是落入漩涡里，生死为卜，下落不明。而阿龙纳斯、康纳尔、尼德兰乘坐准备逃走的小艇而幸免落难，将所知道的海底世界公布于世。独角鲸不是鱼类，而是一种古老的哺乳动物。成年雄性独角鲸通常在上颌部长着一根巨大的左牙。这根牙在其一生中不断生长，终于刺穿上唇，像是一根尖锐的长矛，从头部伸出约2-3米。不过，只有雄鲸的牙会发育生长。虽然每头成年独角鲸都有两枚牙齿，但是雌鲸的双牙和雄鲸的右牙都嵌埋在牙床骨内，不会长出来。
长期以来，科学家一直试图弄明白雄鲸的那根长牙到底有什么作用。人们曾提出过种种假说，有的称长牙可以用来打破坚冰、捕食、刺穿捕鱼船、发声、释放身体多余的热量，求偶或者保护幼鲸等。不过，近日，美国哈佛大学和美国标准与技术研究院的一组专家经过研究，发现了长牙的真正秘密：它是由1000万个神经末端组成的灵敏的感觉器官。
在用电子显微镜观察长牙表面时，研究人员惊奇地发现长牙表面有无数细管连接着长牙的神经中枢。研究人员称，这些神经末端能够探测海洋水温、压力以及周围环境的变化。研究小组组长马丁·恩维亚称，“很显然，长牙是一个感觉器官，而不是有些人所说的打架武器。”恩维亚已经在圣地亚哥举办的第16届海洋哺乳动物双年度研讨会上公布了这一发现。