这本小说幽默诙谐又不失史实的讲述了明朝的兴衰起落，纵观历史，从朱元璋时期明朝崛起到崇祯的没落，这300年间的跌宕起伏。
历史的答案，所有人都知道，对于历史的感悟也大相径庭。
本书作者用如此之多的篇幅，讲述一个王朝的兴起和衰落，在终结的时候，作者却说了一个故事，给出了第二种结局，最后这个结局我认为才是本书中心所在，作者说得很直白。
第二个结局，也是真实的，只不过比较奇特，第二个结局是以徐宏祖的人生为故事讲述的，在那个年代人人都以考取功名出人头地为人生奋斗目标，而徐霞客在当时却是个另类，他不喜功名利禄，只喜欢游山玩水，还得到了家人的支持。
他二十岁离家，穿着布衣，没有政府支持，没有朋友帮助，独自一人，游历天下二十余年，去过的地方，包括湖广、四川、辽东、西北，简单地说，全国十三省，全部走遍。他爬过的山，包括泰山、华山、衡山、嵩山、终南山、峨眉山，简单地说，你听过的，他都去过，你没听过的，他也去过。此外，黄河、长江、洞庭湖、鄱阳湖，金沙江、汉江，几乎所有江河湖泊，全部游历。
在游历的过程中，他曾三次遭遇强盗，被劫去财物，身负刀伤，还由于走进大山，无法找到出路，数次断粮，几乎饿死。
崇祯九年（1636），五十岁的徐宏祖决定，再次出游，这也是他的最后一次出游，虽然他自己没有想到。
他所留下的笔记，保留下来剩余的部分，大约几十万字，被后人编成《徐霞客游记》。
作者讲述这人的故事，只想探讨一个问题，他为何要这样做。 没有资助，没有承认（至少生前没有），没有利益，没有前途，放弃一切，用一生的时间，只是为了游历？究竟为了什么？ 正如徐霞客临终前，所说的那句话：“汉代的张骞，唐代的玄奘，元代的耶律楚材，他们都曾游历天下，然而，他们都是接受了皇帝的命令，受命前往四方。”“我只是个平民，没有受命，只是穿着布衣，拿着拐杖，穿着草鞋，凭借自己，游历天下，故虽死，无憾。”
作者想通过徐霞客所表达的，足以藐视所有王侯将相，最完美的结束语：成功只有一个——按照自己的方式，去度过人生。
看完全书朝代兴衰，百样人生。我看到了那无形的社会规则，多彩的人性。
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